On sait depuis longtemps que les oiseaux sont capables de détecter le champ magnétique terrestre et de s'orienter par rapport à lui, mais le mystère sur le fonctionnement est resté intact durant des décennies.Des chercheurs viennent de trouver des petits amas de fer dans les neurones situés dans les oreilles des oiseaux. Cela permettrait aux animaux de détecter le champ magnétique en agissant comme une sorte de compas qui leur dit s'ils volent vers le sud ou vers le nord.
Ces amas de fer dans ces cellules ont été retrouvés chez toutes les espèces d'oiseaux que les scientifiques ont étudiées : du pigeon à l'autruche. Les cellules en question sont les cellules ciliées que l'on retrouve chez de nombreux animaux et qui sont fondamentales pour l'écoute et l'équilibre.
On avait pensé jusqu'alors que c'était les dépôts de fer dans le bec qui aidaient les oiseaux à naviguer, mais on a compris ultérieurement qu'il ne s'agissait que de concentrations de cellules du sang. On n'a pas trouvé l'équivalent chez les mammifères ou les poissons. On va réaliser davantage de recherches sur ces sphères de fer qui sont plus de 2000 fois plus petites que la largeur d'un cheveu.
On avait pensé jusqu'alors que c'était les dépôts de fer dans le bec qui aidaient les oiseaux à naviguer, mais on a compris ultérieurement qu'il ne s'agissait que de concentrations de cellules du sang. On n'a pas trouvé l'équivalent chez les mammifères ou les poissons. On va réaliser davantage de recherches sur ces sphères de fer qui sont plus de 2000 fois plus petites que la largeur d'un cheveu.
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