Vous savez probablement que la théorie de la mécanique quantique et celle de la relativité d'Einstein ont des contradictions l'une par rapport à l'autre. Des astronomes ont profité de l'observation d'une paire d'étoiles pour vérifier la « frontière » qui sépare ces deux théories de la Physique.
Le couple dont on parle est celui d'une part d'une étoile à neutrons (qui a deux fois la masse de notre soleil, fait une vingtaine de kilomètres seulement de diamètre et qui tourne à environ 25 fois par seconde) et d'une petite naine blanche (une vieille étoile qui se refroidit avec le temps). Le pulsar (étoile à neutrons) est donc très dense. C'est un véritable « laboratoire de physique fondamentale » ou les deux théories se rencontrent.
L'équipe de chercheurs sait qu'un objet massif courbe l'espace-temps et la lumière va alors, elle aussi, ne pas voyager en ligne droite à proximité de cet objet par exemple. Les observations radio très précises ont été capables de mesurer une modification dans la période orbitale de 8 millionièmes de seconde par an. C'est exactement ce que la théorie d'Einstein prédit.
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